В период активного роста растения резервы легкодоступных элементов питания из грунта истощаются, или их доставка «отстает от графика». Усугубляют ситуацию стрессы (низкие или высокие температуры, неоптимальная влажность, нехватка освещения, переуплотнение почвы, недостаток в ней кислорода, и т.п.), способствующие неудовлетворительному усвоению необходимых элементов питания корневой системой даже при их достаточно высоком содержании в почве. Все это вызывает нарушение обмена веществ, замедление роста и развития, и, как следствие, к значительные потери урожая и его качества. В таких случаях для помощи растению прибегают к внекорневым (листовым, фолиарным) подкормкам. При таком способе путь поступления и включения в метаболизм питательных веществ гораздо короче и не лимитируется активностью корня. Но объемы «переработки» элементов через листья ограничены. Поэтому листовую подкормку следует рассматривать как резервный, дополнительный, экспрессный способ доставки удобрений, а не основной.